Satelit Mata-Mata AS Era Perang Dingin Hancur Misterius di Orbit Bumi

Satu unit satelit pengintai milik Amerika Serikat peninggalan era Perang Dingin dilaporkan meledak secara mendadak di ruang angkasa. Peristiwa hancurnya wahana antariksa ini memicu kekhawatiran para ahli terkait potensi bahaya bagi objek lain di orbit rendah Bumi (LEO), seperti dilansir dari Detik iNET. Wahana yang memiliki kode USA 32 atau Farrah III tersebut diluncurkan oleh National Reconnaissance Office (NRO) pada tahun 1988.

Perangkat berukuran besar berbentuk silinder ini bertugas menyadap sinyal radio serta radar Uni Soviet, sebelum akhirnya berhenti beroperasi puluhan tahun lalu. Divisi pengamatan satelit Angkatan Luar Angkasa AS, Space Track, mengonfirmasi fragmentasi terjadi pada 13 September. Ledakan yang meluluhlantakkan wahana tersebut berlangsung pada ketinggian 775 kilometer di atas permukaan Bumi, memicu munculnya ribuan pecahan puing di orbit.

Hingga saat ini belum diketahui secara pasti pemicu utama ledakan tersebut. Walaupun tabrakan dengan benda langit atau sampah antariksa kerap menjadi penyebab umum, risiko fenomena ini dinilai sangat kecil karena tidak adanya peringatan dini terkait potensi benturan.

Dugaan lain mengarah pada degradasi komponen akibat usia satelit yang sudah mencapai hampir empat dekade. Paparan suhu ekstrem yang berulang-ulang berpotensi merusak sel baterai atau tangki bertekanan yang masih menyisa sisa bahan bakar pendorong. "Wahana antariksa tua masih membawa baterai dan sisa bahan bakar pendorong. Setelah proses pemanasan dan pendinginan 38 tahun, tangki bertekanan atau sel baterai pada USA 32 bisa saja pecah," tulis Spaceweather.

Para ilmuwan juga belum menyingkirkan kemungkinan lain terkait benturan senjata anti-satelit. Meski demikian, hingga kini belum ada bukti kuat yang mengarah pada penggunaan senjata tersebut. Proses rekayasa balik dari jejak lintasan serpihan diperkirakan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengungkap tabir peristiwa ini.