Runtuhnya Gletser Kolka Tewaskan 125 Orang di Rusia

Runtuhnya Gletser Kolka di Pegunungan Kaukasus, Republik Ossetia Utara, Rusia selatan, pada 20 September 2002 memicu longsoran besar yang menewaskan atau menimbun sedikitnya 125 orang. Bencana tersebut terjadi setelah bongkahan batuan dan gletser gantung dari lereng Gunung Dzhimarai-Khokh menghantam gletser di bawahnya, melepaskan jutaan meter kubik material ke Lembah Sungai Genaldon. Menurut informasi dari National Aeronautics and Space Administration (NASA) yang dikutip detikcom, peristiwa itu berlangsung sekitar pukul 20.00 waktu setempat.

Tumbukan tersebut menghancurkan Gletser Kolka dan menghasilkan longsoran yang terdiri atas es, salju, serta batuan dengan volume lebih dari 100 juta meter kubik. Material longsoran bergerak sejauh 18 kilometer dengan kecepatan mencapai 180 kilometer per jam. Terjangan tersebut melintasi kawasan Karmadon Depression dan menimbun Desa Nizhniy Karmadon beserta sejumlah permukiman lain.

Di celah sempit Gates of Karmadon, material longsoran kemudian tertahan dan membentuk bendungan alami dengan ketinggian hingga 130 meter. Hambatan tersebut juga menyebabkan terbentuknya danau-danau air tawar sementara.

Menurut laporan yang dikutip detikcom, sedikitnya 125 orang dinyatakan meninggal dunia atau hilang setelah tertimbun es dan material batuan. Tebalnya timbunan menyulitkan proses evakuasi sehingga hanya 20 jenazah yang berhasil ditemukan. Laporan resmi menyebutkan bahwa pemicu langsung bencana adalah runtuhnya batuan dan gletser gantung dari Gunung Dzhimarai-Khokh yang menghantam Gletser Kolka. Para peneliti juga mengidentifikasi sejumlah faktor yang diduga berkontribusi terhadap keruntuhan tersebut.

Salah satu faktor yang diteliti adalah kedekatan lokasi dengan Gunung Kazbek, gunung api dorman di kawasan Kaukasus. Aktivitas panas bumi dan emisi gas belerang melalui fumarol diduga meningkatkan suhu di dasar gletser, mencairkan lapisan es bagian bawah, serta memungkinkan terbentuknya kantong-kantong air dalam jumlah besar. Selain faktor panas bumi, dua gempa bumi kecil yang terjadi beberapa bulan sebelum bencana diperkirakan turut melemahkan ikatan gletser gantung pada dinding gunung. Namun, laporan tersebut menempatkan runtuhnya batuan dan gletser gantung sebagai pemicu langsung peristiwa.

Para peneliti menggolongkan kejadian ini sebagai keruntuhan gletser berskala sangat besar atau berskala planet. Peristiwa tersebut dibedakan dari glacier surge, yaitu percepatan pergerakan gletser yang terjadi secara berkala.