Operator Tetap Berlayar Saat Badai, 17 Penumpang Tewas

Keputusan operator untuk tetap menjalankan perjalanan wisata di tengah ancaman badai berakhir dengan tragedi di Table Rock Lake, dekat Branson, Missouri, Amerika Serikat. Pada 19 Juli 2018, sebuah kapal wisata amfibi tenggelam setelah diterjang cuaca ekstrem, menyebabkan 17 dari 31 orang di dalamnya meninggal dunia. Berdasarkan laporan National Transportation Safety Board (NTSB), peristiwa tersebut terjadi sekitar pukul 19.08 waktu setempat atau Central Daylight Time (CDT).

Kapal yang mengalami kecelakaan merupakan kendaraan amfibi modifikasi peninggalan era Perang Dunia II dengan panjang 33 kaki. Kapal bernama "The Stretch Duck 7" itu mengangkut penumpang untuk perjalanan wisata di kawasan danau. Namun, kondisi cuaca memburuk ketika kapal memasuki perairan, meskipun peringatan mengenai ancaman badai petir telah dikeluarkan dan disebarkan oleh National Weather Service.

Menurut laporan NTSB, operator Ride the Ducks of Branson tetap melanjutkan perjalanan meskipun informasi cuaca telah menunjukkan potensi bahaya. Saat kejadian, kawasan danau diterjang angin kencang dengan hembusan mencapai 73 mph dan gelombang setinggi 3 hingga 5 kaki.

Gelombang besar kemudian menghantam kapal dan menyebabkan air masuk ke bagian dalam. Kondisi tersebut membuat kapal kehilangan kemampuan bertahan di permukaan air hingga akhirnya tenggelam dengan cepat. Dalam laporan mengenai kronologi kecelakaan, NTSB mencatat bahwa kapal tenggelam sekitar 250 kaki dari jalur keluar. Dari keseluruhan 31 orang yang berada di dalam kendaraan tersebut, 17 orang dinyatakan meninggal dunia.

Temuan NTSB menunjukkan bahwa bencana tersebut berkaitan dengan keputusan operasional dan sejumlah kelemahan teknis pada kapal. Operator tidak menghentikan perjalanan meskipun peringatan cuaca buruk sudah tersedia dan badai parah mendekat. Selain keputusan untuk tetap berlayar, kondisi perangkat kapal turut memperburuk situasi. Gelombang besar menyebabkan katup penutup asupan udara terbuka secara terus-menerus sehingga air dapat masuk ke ruang mesin.

Masuknya air kemudian memicu banjir yang meluas di dalam kapal. Menurut hasil pemeriksaan NTSB, minimnya sekat kedap air membuat penyebaran air tidak dapat dibatasi sehingga kapal tenggelam dalam waktu singkat. Faktor lain yang memperburuk keadaan adalah posisi tirai kapal yang tertutup.

Kondisi tersebut menghambat penumpang ketika berusaha mencari jalan keluar saat kapal mulai tenggelam, sehingga proses penyelamatan diri menjadi lebih sulit. Dalam pemeriksaan teknis, NTSB memastikan sistem kemudi, sistem propulsi, dan pompa lambung kapal atau bilge berfungsi normal. Dengan demikian, ketiga komponen tersebut tidak ditemukan mengalami gangguan fungsi berdasarkan hasil pemeriksaan.

NTSB juga tidak menemukan indikasi penyalahgunaan alkohol maupun obat-obatan oleh awak kapal. Temuan tersebut menjadi bagian dari pemeriksaan terhadap berbagai faktor yang berkaitan dengan kecelakaan kapal wisata tersebut.