Iraola Hadapi Mantan Asisten Inigo Perez di Liverpool vs Villarreal

Pertemuan Liverpool dan Villarreal di Anfield dalam lanjutan Liga Champions pada Rabu (21/10/2026) dini hari WIB akan mempertemukan Andoni Iraola dengan Inigo Perez, dua pelatih yang pernah bekerja bersama di Rayo Vallecano. Dilansir dari Detik Sport, pertandingan ini menjadi ajang pertemuan kembali antara mantan pelatih dan asistennya yang kini menangani tim berbeda.

Iraola, yang kini berusia 44 tahun, melatih Liverpool, sedangkan Perez, 38 tahun, memimpin Villarreal. Keduanya sebelumnya menjalin kerja sama ketika Iraola menjadi pelatih kepala Rayo Vallecano dan Perez bertugas sebagai asistennya.

Hubungan mereka juga berawal dari pengalaman bersama sebagai pemain Athletic Bilbao. Setelah Perez mengakhiri karier bermainnya pada musim panas 2022, Iraola langsung merekrutnya sebagai asisten pelatih.

Iraola menyebut pertemuan tersebut sebagai kesempatan istimewa karena mereka telah melewati banyak pengalaman bersama selama bekerja di dunia sepak bola.

"Begitu dia pensiun, saya langsung merekrutnya sebagai asisten dan kami telah melalui banyak hal bersama, jadi merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengannya lagi," ujar Andoni Iraola.

Pelatih Liverpool itu mengatakan dirinya masih mengikuti perkembangan Perez dan mengenal para pemain yang kini ditangani mantan asistennya. Komunikasi mereka selama ini mencakup urusan sepak bola dan keluarga, tetapi percakapan menjelang pertandingan dihentikan karena keduanya akan berhadapan di lapangan.

"Dia mengenal saya, tetapi saya mengikuti perkembangan mereka dan saya mengenal para pemain. Jadi akan terasa aneh, tetapi dalam arti yang baik. Saya sering berbicara dengannya, biasanya tentang sepak bola, keluarga, tetapi karena pertandingan ini semakin dekat, kami tidak berbicara," ujar Iraola.

Perez juga mengakui belum berbicara dengan Iraola sejak hasil undian Liga Champions mempertemukan Liverpool dan Villarreal. Pelatih Villarreal itu memperkirakan pertemuan mereka sebelum pertandingan akan terasa sedikit canggung, meskipun hubungan pribadi keduanya tetap baik.

"Kami tumbuh di daerah yang dikenal dengan masyarakatnya yang cenderung tertutup dan tidak banyak bicara. Saya belum berbicara dengannya sejak hasil undian mempertemukan kami," ujar Inigo Perez.

Perez menjelaskan bahwa situasi setelah pertandingan juga bisa dipengaruhi oleh hasil yang diperoleh masing-masing tim. Menurutnya, pihak yang kecewa dengan hasil akhir mungkin memilih segera meninggalkan lokasi, meski hubungan mereka di luar pertandingan tetap terjaga.

"Nanti, kami mungkin akan saling menyapa dengan sedikit canggung. Setelah pertandingan, siapa pun yang tidak terlalu senang dengan hasilnya mungkin akan langsung pergi. Padahal, hubungan kami sangat baik," tegas Inigo Perez.