Iraola Hadapi Arteta dalam Duel Persahabatan di Anfield

Persaingan Liverpool dan Arsenal di Anfield pada Minggu (1/11/2026) malam WIB menghadirkan cerita menarik di luar perebutan poin. Andoni Iraola kembali harus menghadapi seorang sahabat lama yang kini menjadi rival di pinggir lapangan, yakni Mikel Arteta, seperti dilansir dari Detik Sport. Pertemuan tersebut menjadi ujian penting bagi Iraola.

Arsenal datang dengan status juara bertahan Liga Inggris dan membutuhkan kemenangan untuk terus memberikan tekanan kepada Manchester City yang berada di puncak klasemen. Situasi Arsenal semakin menarik karena mereka baru saja mengalami kegagalan di Carabao Cup. Meski demikian, pertandingan di Anfield tetap menjadi tantangan besar bagi Iraola dan tim yang dipimpinnya.

Arteta bukan sosok asing bagi Iraola. Keduanya memiliki hubungan pertemanan sejak sama-sama menjalani pendidikan sepak bola di akademi Antiguoko, San Sebastian. Kedekatan tersebut membuat pertandingan kali ini memiliki cerita tersendiri bagi kedua pelatih.

Rangkaian duel Iraola melawan sahabat lamanya

Laga melawan Arteta menjadi pertemuan ketiga Iraola dengan pelatih yang memiliki hubungan dekat dengannya dalam periode kurang dari dua pekan. Sebelum menghadapi Arsenal, ia lebih dahulu berhadapan dengan dua mantan rekan dalam perjalanan karier sepak bolanya. Dua hari sebelum pertandingan melawan Arsenal, Iraola berhasil menyingkirkan Chelsea yang ditangani Xabi Alonso pada Babak Keempat Carabao Cup. Hasil tersebut menambah daftar pertemuannya dengan sosok yang memiliki hubungan pertemanan dengannya.

Sebelumnya, pada kompetisi Liga Champions sepekan lalu, tim asuhan Iraola juga berhasil mengalahkan Villarreal dengan skor 4-3. Klub tersebut dilatih Inigo Perez, mantan asisten Iraola ketika keduanya bekerja di Rayo Vallecano. Rangkaian pertandingan tersebut memperlihatkan bagaimana Iraola harus berhadapan dengan sejumlah orang yang dikenalnya secara dekat. Setelah menghadapi Inigo Perez dan Xabi Alonso, kini giliran Arteta yang berada di kubu lawan.

Rekor pertemuan Iraola dengan Arteta

Hubungan persahabatan tidak membuat pertandingan melawan Arteta menjadi lebih mudah bagi Iraola. Dalam perjalanan kariernya di Premier League, ia justru tercatat cukup merepotkan pelatih Arsenal tersebut. Dari enam pertandingan melawan tim yang ditangani Arteta, Iraola berhasil mengamankan tiga kemenangan.

Catatan itu menunjukkan bahwa pertemuan kedua pelatih tidak selalu berjalan sesuai keinginan Arsenal. Namun, pertandingan mendatang tetap menghadirkan tantangan tersendiri. Selain menghadapi tim berstatus juara bertahan, Iraola juga harus mempersiapkan timnya untuk menghadapi kebutuhan Arsenal meraih kemenangan demi mengejar Manchester City.

Dengan demikian, pertandingan di Anfield tidak hanya mempertemukan dua tim yang memiliki kepentingan di Liga Inggris. Laga tersebut juga menjadi kesempatan bagi dua sahabat lama untuk kembali beradu strategi sebagai pelatih profesional.

Pengakuan Iraola menjelang pertandingan

Iraola mengakui bahwa rangkaian pertandingan melawan orang-orang dekatnya memberikan pengalaman tersendiri. Ia juga menganggap pertemuan dengan para sahabat tersebut sebagai kesempatan untuk kembali berbincang setelah pertandingan selesai. Dalam keterangannya yang dikutip melalui situs resmi klub, Iraola menyampaikan bahwa tiga pertandingan terakhir mempertemukannya dengan sahabat yang kini menjadi lawan di lapangan.

"Pekan lalu kami menghadapi Inigo (Perez), lalu Xabi (Alonso), kini saatnya bertemu Mikel, kawan saya semua yang jadi lawan! Saya rasa menyenangkan bisa mengobrol 5, 10 menit dengan mereka setelah laga. Tapi saya tahu dia pasti akan menyulitkan kami, jadi kami harus tampil dalam bentuk terbaik," ujar Iraola.

Pernyataan tersebut menggambarkan hubungan personal yang tetap terjaga meskipun mereka harus saling bersaing dalam pertandingan. Iraola mengakui bahwa kesempatan berbincang setelah laga merupakan hal menyenangkan, tetapi persiapan menghadapi Arsenal tetap menjadi prioritas.

Bagi Iraola, tantangan menghadapi Arteta tidak bisa dianggap ringan. Ia menyadari kemampuan sahabatnya tersebut dalam menyulitkan tim lawan sehingga Liverpool harus menunjukkan performa terbaik ketika kedua kesebelasan bertemu di Anfield. Pertandingan melawan Arsenal sekaligus melanjutkan rangkaian pertemuan Iraola dengan mantan rekan dan sahabatnya yang kini menempati posisi sebagai pelatih klub berbeda. Setelah menghadapi Inigo Perez dan Xabi Alonso, Mikel Arteta menjadi lawan berikutnya.