Iraola Tegaskan Ambisi Kalahkan Alonso di Carabao Cup

Persahabatan panjang Andoni Iraola dan Xabi Alonso akan diuji ketika Liverpool menghadapi Chelsea pada putaran keempat Carabao Cup, Kamis, 29 Oktober, dini hari. Meski telah mengenal satu sama lain sejak menjadi pemain, kedua pelatih tetap memprioritaskan kemenangan bagi tim masing-masing, dilansir dari Medcom.

Iraola yang menangani Liverpool dan Alonso yang menukangi Chelsea memiliki sejarah kebersamaan di dunia sepak bola. Keduanya pernah bermain bersama di level klub, memperkuat tim nasional Spanyol, serta membela tim Basque.

Hubungan tersebut telah terjalin sejak keduanya tumbuh dalam lingkungan sepak bola yang sama. Namun, saat berhadapan sebagai pelatih, kedekatan pribadi itu tidak mengurangi keinginan mereka untuk mengalahkan lawan.

Iraola mengakui bahwa dirinya dan Alonso merupakan sahabat dekat yang telah melewati berbagai pengalaman bersama sebagai pemain.

"Saya pikir saat ini semua orang tahu bahwa kami adalah teman dekat. Kami tumbuh bersama dan bermain di tim yang sama. Kami pernah bermain sebagai lawan, bermain bersama di tim nasional Spanyol dan juga bersama tim Basque," ujar Iraola, dikutip dari laman resmi Liverpool.

Pengalaman bermain bersama membuat keduanya mengenal karakter masing-masing. Meski memiliki hubungan personal yang erat, Iraola menegaskan bahwa pertandingan mendatang tetap menjadi ajang persaingan profesional.

Menurut Iraola, status Alonso sebagai lawan mengharuskan dirinya berfokus pada kepentingan Liverpool. Ia juga memahami bahwa Alonso akan melakukan hal serupa demi mendapatkan hasil terbaik bersama Chelsea.

"Namun, sekarang dia adalah lawan dan kami ingin mengalahkannya. Begitu juga dengan cara dia akan menghadapi kami. Setelah pertandingan, kami tentu bisa berbicara," ujar Iraola.

Iraola menilai persaingan di lapangan tidak bertentangan dengan persahabatan di luar pertandingan. Baginya, memberikan perlawanan maksimal merupakan bagian dari penghormatan terhadap lawan dan tim yang masing-masing mereka pimpin.

Ia juga menjelaskan bahwa membatasi komunikasi sementara ketika menghadapi teman dekat merupakan hal yang wajar dalam sepak bola profesional. Iraola menyebut pernah membicarakan situasi serupa bersama Inigo beberapa hari sebelumnya.

"Saya mengatakan hal yang sama beberapa hari lalu bersama Inigo, dan situasinya sama dengan Xabi. Ketika kami bermain melawan satu sama lain, hubungan itu tidak terlalu baik karena kami cenderung berhenti berbicara. Ini semacam bentuk penghormatan," tutur Iraola.

Pembatasan komunikasi tersebut bukan berarti hubungan pribadi mereka berakhir. Iraola tetap memandang Alonso sebagai sahabat dekat meskipun keduanya harus menjaga fokus selama persiapan dan pertandingan.

"Namun, dia adalah teman yang sangat baik dan saya tentu mendoakan yang terbaik untuknya," ujar Iraola.