Horner Ungkap Hamilton Sempat Dekati Red Bull Sebelum ke Mercedes

Peluang Lewis Hamilton bergabung dengan Red Bull Racing sebelum memilih Mercedes pada 2013 terungkap melalui autobiografi Christian Horner. Mantan prinsipal Red Bull itu menceritakan adanya pertemuan rahasia antara Hamilton dan sejumlah petinggi tim di Inggris, ketika pembalap tersebut mulai mempertimbangkan masa depannya bersama McLaren, dilansir dari Medcom.

Dalam buku berjudul Drive, Horner menjelaskan bahwa Hamilton menghadapi sejumlah masalah teknis selama musim Formula 1 2012. Situasi tersebut mendorong pembalap Inggris itu mengevaluasi pilihan kariernya sebelum meninggalkan McLaren pada akhir musim dan menandatangani kontrak jangka panjang dengan Mercedes.

Menurut catatan karier Hamilton, kepindahan ke Mercedes menjadi keputusan penting. Ia meraih enam gelar juara dunia tambahan bersama tim tersebut setelah sebelumnya menjadi juara dunia untuk pertama kalinya bersama McLaren pada 2008. Hamilton kemudian bergabung dengan Ferrari pada 2025.

Horner mengungkapkan bahwa ayah Hamilton sempat menghubunginya. Kontak tersebut membuatnya menduga Hamilton mulai mempertimbangkan Red Bull sebagai tujuan berikutnya setelah mengalami ketidaknyamanan di McLaren.

Horner menjelaskan bahwa dugaan itu menguat setelah pertemuan rahasia berlangsung di rumah Adrian Newey, mantan desainer andalan Red Bull, di dekat Ascot, Inggris.

"Ketika sebuah pertemuan rahasia kemudian diadakan bersama Lewis di rumah Adrian, naluri saya terbukti benar. Dia ingin meninggalkan McLaren, dan kami menjadi tujuan pilihannya," tulis Horner dalam autobiografinya.

Dalam pertemuan tersebut, menurut penuturan Horner, Hamilton secara langsung menanyakan persyaratan untuk bergabung dengan Red Bull.

"Apa yang diperlukan agar saya bisa bergabung dengan kalian?" demikian pertanyaan Hamilton sebagaimana ditulis Horner dalam bukunya.

Horner mengaku tertarik dengan kemungkinan memasangkan Hamilton bersama Sebastian Vettel, yang saat itu menjadi pembalap andalan Red Bull. Newey juga disebut antusias terhadap peluang tersebut karena Hamilton dinilai dapat memperkuat daya saing tim.

Namun, rencana perekrutan itu menghadapi hambatan internal. Horner menyebut Helmut Marko, penasihat Red Bull saat itu, menunjukkan keraguan karena kedatangan Hamilton berpotensi memengaruhi posisi Vettel di dalam tim.

Persoalan biaya juga menjadi kendala utama. Menurut Horner, nilai kesepakatan untuk merekrut Hamilton sangat besar, meskipun pembalap tersebut memiliki daya tarik komersial yang menjanjikan bagi Red Bull.

Simon Fuller, agen Hamilton saat itu, disebut menawarkan potensi kerja sama bernilai besar. Horner mengenang bahwa Fuller pernah menyampaikan kemungkinan menciptakan kesepakatan olahraga terbesar sejak Muhammad Ali.

Meski melihat potensi pemasaran dari perekrutan Hamilton, Horner mengakui dirinya tidak terlalu agresif dalam menindaklanjuti peluang tersebut. Red Bull pada akhirnya tidak merekrut Hamilton, yang kemudian membangun periode kesuksesan bersama Mercedes.

Horner juga menggambarkan Hamilton sebagai figur ikonik pada 2012. Sejak menjalani debut bersama McLaren pada 2007, Hamilton berkembang menjadi salah satu pembalap tercepat di grid Formula 1, dengan kemampuan menonjol di lintasan basah serta nilai komersial yang kuat.