Gedung Putih Bela Zacharia di Tengah Polemik Izin Pengacara

Status perizinan profesi hukum Katie Zacharia menjadi sorotan setelah organisasi pengawas Campaign for Accountability meminta penyelidikan atas klaimnya sebagai pengacara. Meski demikian, Gedung Putih tetap membela juru bicaranya dan menyatakan bahwa ia memiliki kualifikasi untuk menjalankan tugas pemerintahan. Dilansir dari Internasional, polemik ini berkaitan dengan perbedaan antara kepemilikan gelar hukum, pengalaman bekerja di bidang hukum, dan izin resmi untuk menjalankan praktik sebagai pengacara di Amerika Serikat (AS).

Hingga laporan ini disusun, belum ada keputusan resmi yang menyatakan Zacharia melakukan pelanggaran. Zacharia menyelesaikan pendidikan di fakultas hukum Pepperdine University, California, pada 2011. Pihak universitas telah mengonfirmasi bahwa ia merupakan lulusan institusi tersebut, tetapi gelar akademik tidak dengan sendirinya memberikan izin untuk berpraktik sebagai pengacara di AS.

Calon pengacara pada umumnya harus memenuhi persyaratan perizinan di yurisdiksi tempat mereka ingin bekerja. Salah satu persyaratan tersebut adalah kelulusan ujian profesi atau bar exam yang berlaku di wilayah bersangkutan.

Menurut laporan The Wall Street Journal, Zacharia pernah mengikuti ujian pengacara di California setelah menamatkan pendidikan hukumnya, tetapi tidak berhasil lulus. Seseorang yang mengetahui langsung situasi tersebut mengatakan kepada media itu bahwa ujian berlangsung ketika Zacharia tengah mempersiapkan pernikahan dan rencana pindah ke China bersama calon suaminya. Persoalan tersebut mencuat kembali pada Selasa (13/10/2026), saat seorang wartawan menanyakan negara bagian tempat Zacharia lulus ujian profesi pengacara.

Ia menjawab, "Ketika saya pindah ke China." Jawaban itu tidak menjelaskan wilayah AS tempat ia memperoleh izin praktik.

Zacharia menjelaskan jawaban tentang China

Dalam wawancara dengan The New York Times pada Rabu (14/10/2026), Zacharia menyatakan bahwa dirinya salah menangkap pertanyaan wartawan. Menurut penjelasannya, suara helikopter kepresidenan Marine One membuat pertanyaan tersebut tidak terdengar dengan jelas. Ia mengaku mengira wartawan sedang menanyakan tujuan kepindahannya setelah menyelesaikan pendidikan hukum, bukan lokasi tempat ia lulus ujian pengacara. Kesalahpahaman itu, menurut Zacharia, menjadi alasan dirinya menyebut China dalam jawaban tersebut.

Zacharia juga memberikan penjelasan mengenai penggunaan istilah pengacara untuk menggambarkan pengalaman profesionalnya. Ia mengatakan pernah meminta saran kepada pimpinan Pepperdine University ketika hendak tampil sebagai narasumber di televisi kabel. Menurut Zacharia, pimpinan universitas menyarankan agar ia menggunakan istilah lawyer, tetapi tidak menggunakan istilah attorney.

Kedua kata tersebut sering diterjemahkan sebagai pengacara dalam bahasa Indonesia, meskipun konteks penggunaannya dalam sistem hukum AS dapat berbeda. Dalam pernyataannya pekan ini, Zacharia tetap mempertahankan keterangannya mengenai pengalaman di bidang hukum internasional.

"Saya pernah menjalankan praktik hukum transaksi internasional dengan seluruh kualifikasi yang sesuai," kata Zacharia.

Organisasi pengawas meminta penyelidikan

Campaign for Accountability mengajukan pengaduan kepada State Bar of California pada Rabu (14/10/2026). Organisasi tersebut meminta otoritas profesi hukum memeriksa apakah Zacharia melanggar ketentuan yang berlaku karena berulang kali menyebut dirinya sebagai pengacara yang berhak menjalankan praktik hukum tanpa izin. Dasar pengaduan itu mencakup laporan mengenai tidak ditemukannya catatan yang menunjukkan bahwa Zacharia diterima sebagai pengacara berizin di negara bagian AS.

Organisasi tersebut juga menyoroti riwayat pekerjaannya sebagai penasihat hukum utama atau general counsel di organisasi nirlaba konservatif Fix California. Pengaduan itu turut menyinggung pernyataan Zacharia mengenai pengalamannya bekerja untuk Bank Dunia dan International Finance Corporation (IFC). Kedua lembaga tersebut disebut dalam penjelasan mengenai latar belakang profesionalnya ketika berada di China.

Ketentuan hukum California memungkinkan adanya konsekuensi hukum bagi seseorang yang tidak memiliki izin aktif tetapi menyatakan dirinya berhak menjalankan praktik hukum. Namun, pengaduan organisasi pengawas bukanlah bukti bahwa pelanggaran telah terjadi, sehingga status perkara ini tetap memerlukan penelaahan otoritas terkait.

Pengalaman profesional Zacharia di China

Sebelum bergabung dengan Gedung Putih, Zacharia memiliki pengalaman dalam bidang hukum, komunikasi, dan strategi politik. Berdasarkan profil LinkedIn miliknya, ia bekerja sebagai associate di Zhong Lun Law Firm di Beijing, China, pada periode 2011–2013. Kepindahannya ke Beijing dilakukan untuk mengikuti suaminya yang bekerja di perusahaan investasi ekuitas swasta asal AS. Zacharia menyebut pekerjaannya di China berhubungan dengan transaksi hukum internasional.

Meski demikian, ketentuan perizinan profesi hukum di China berbeda dari sistem AS. Warga negara asing dapat bekerja di firma hukum dalam peran tertentu, tetapi tidak dapat memperoleh izin sebagai pengacara China melalui jalur yang sama dengan warga negara China. Pada Februari 2025, Zacharia mengatakan dalam program radio konservatif The Clay Travis and Buck Sexton Show bahwa ia pernah menjadi penasihat hukum eksternal bagi IFC dan Bank Dunia saat berada di China.

BBC dilaporkan telah menghubungi Bank Dunia, IFC, dan Zhong Lun Law Firm untuk meminta tanggapan mengenai keterangan tersebut. Kelompok Bank Dunia diketahui dapat menggunakan jasa firma hukum eksternal, sedangkan penentuan pengacara untuk pekerjaan tertentu dilakukan oleh firma hukum yang bersangkutan. Profil LinkedIn Zacharia juga mencantumkan pengalaman sebagai general counsel di Fix California, organisasi nirlaba yang didirikan oleh Ric Grenell, sekutu politik Donald Trump. Riwayat tersebut menjadi salah satu bagian yang disoroti dalam pengaduan Campaign for Accountability.

Gedung Putih mempertahankan dukungan

Presiden AS Donald Trump sebelumnya memperkenalkan Zacharia sebagai pengacara saat mengumumkan pengangkatannya menjadi juru bicara Gedung Putih. Zacharia juga berulang kali menggunakan sebutan tersebut dalam berbagai penampilan di media.

Direktur Komunikasi Gedung Putih Steven Cheung menyatakan bahwa Zacharia mempunyai kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjalankan pekerjaannya. Ia menilai latar belakang dan kemampuan Zacharia dapat mendukung penyampaian informasi kepada masyarakat Amerika. Cheung mengatakan Zacharia memiliki kualifikasi yang khas serta kecerdasan untuk membantu menyampaikan informasi kepada publik.

Pernyataan itu disampaikan ketika pertanyaan mengenai status perizinan profesional juru bicara tersebut terus menjadi perhatian. Dengan demikian, persoalan utama yang masih dipertanyakan adalah apakah pengalaman kerja dan pendidikan hukum Zacharia disertai izin yang diperlukan untuk menjalankan praktik sebagai pengacara di AS. Gedung Putih tetap mendukungnya, sementara hasil penelaahan oleh otoritas profesi hukum California akan menentukan apakah terdapat dasar untuk mengambil tindakan lebih lanjut.