Australia Tunda Proyek Pusat Data AI Berkapasitas 1 GW

Rencana Australia menarik investasi pusat data dan kecerdasan buatan (AI) global menghadapi hambatan setelah Project Ares, fasilitas berkapasitas 1 gigawatt (GW) di Northern Territory, menunda target operasional akibat proses evaluasi lingkungan yang diperpanjang regulator. Perubahan jadwal ini terjadi setelah otoritas meminta waktu tambahan untuk menetapkan persyaratan perizinan, dilansir dari Internasional, Senin (2/11/2026).

Energy North selaku pengembang telah menghapus target pengoperasian listrik perdana atau first power pada 28 Juni 2028. Jadwal tersebut sebelumnya tercantum dalam dokumen pengajuan kepada regulator yang disampaikan sekitar empat bulan lalu.

Otoritas lingkungan Northern Territory pada 7 Oktober 2026 memutuskan menangguhkan tenggat penetapan persyaratan lingkungan selama tujuh minggu. Hingga kini, regulator belum memastikan jadwal baru penyelesaian proses tersebut.

Wakil Presiden Pengembangan Proyek Energy North Daniel Hunter menjelaskan bahwa jadwal sebelumnya hanya merupakan perkiraan awal dan tidak lagi menjadi pedoman perusahaan.

"Target Juni 2028 dalam dokumen pengajuan kami merupakan jadwal indikatif saat pengajuan dilakukan, dan kami tidak lagi berpatokan pada jadwal tersebut," ujar Hunter melalui email kepada Reuters.

Hunter menyatakan pengembangan proyek tetap berjalan. Perusahaan akan mengonfirmasi jadwal terbaru setelah regulator menetapkan persyaratan penyusunan pernyataan dampak lingkungan atau environmental impact statement (EIS).

Menurut Hunter, pendanaan tahap pengembangan berasal dari pendiri perusahaan. Pembiayaan berikutnya akan disiapkan secara bertahap seiring proyek melewati proses persetujuan hingga mencapai keputusan investasi final.

Project Ares direncanakan berdiri di atas lahan seluas 191 kilometer persegi pada sebuah peternakan sapi terpencil, sekitar 683 kilometer dari kota terdekat. Fasilitasnya mencakup pusat data, pembangkit listrik tenaga gas, ladang surya, landasan pacu pesawat, serta akomodasi untuk 4.300 pekerja konstruksi.

Regulator mengidentifikasi sedikitnya 10 potensi dampak lingkungan. Dua perhatian utama mencakup tekanan terhadap ketersediaan air dan kemungkinan gangguan terhadap situs-situs sakral masyarakat Aborigin.

Otoritas lingkungan juga menilai efektivitas langkah pengelolaan dampak yang diajukan perusahaan masih memiliki tingkat kepastian rendah. Regulator berencana meminta masukan pemerintah federal Australia yang sedang menyusun ekspektasi kebijakan untuk pengembang pusat data dan infrastruktur AI.

Perencana kota Adam Beck menilai kerangka perencanaan yang berlaku belum mampu mengakomodasi pembangunan infrastruktur AI berskala besar. Menurutnya, proses perizinan juga harus mempertimbangkan penerimaan masyarakat setempat.

"Kerangka perencanaan kita yang sudah ketinggalan zaman tidak dirancang untuk proposal seperti ini," ujar Beck.

Beck menilai penundaan merupakan bagian dari proses perencanaan yang dapat terjadi. Namun, penerimaan sosial atau social license tetap menjadi persoalan penting dalam pembangunan fasilitas berskala besar.

Hambatan serupa muncul pada sejumlah proyek pusat data lain di Australia. NextDC menunda ekspansi fasilitasnya di Melbourne pada bulan sebelumnya karena kekhawatiran terhadap pasokan energi, sedangkan Goodman membatalkan proyek di Sydney setelah menghadapi penolakan warga.

Di Northern Territory, Beetaloo Energy mengusulkan pembangunan pusat data dekat Darwin dengan kapasitas dua kali lebih besar daripada Project Ares. Proyek tersebut diperkirakan membutuhkan hingga 400 terajoule gas per hari.

Kebutuhan tersebut sekitar 10 kali volume gas yang saat ini dipasok oleh satu-satunya proyek produksi di Beetaloo Basin, yakni Shenandoah South milik Tamboran. Jika kedua proyek pusat data terealisasi, kapasitas gabungannya mencapai 3 GW.

Angka tersebut setara sekitar 10 kali permintaan listrik puncak seluruh jaringan listrik Northern Territory. Kedua perusahaan menyatakan pasokan energi akan menggabungkan energi terbarukan dan pembangkit listrik berbahan bakar gas milik sendiri sehingga tidak bergantung pada jaringan listrik umum.

Konsultasi dengan masyarakat Aborigin juga menjadi bagian penting dalam proses persetujuan. Northern Land Council menyebut kegiatan tersebut membutuhkan perjalanan ke berbagai wilayah, penerjemah, serta kunjungan berulang. Karena itu, percepatan konsultasi tidak otomatis menghasilkan persetujuan masyarakat.

Asosiasi Peternak Northern Territory turut menekankan perlunya regulasi yang melindungi kegiatan peternakan, lahan, sumber air, dan lingkungan. Mantan kepala kebijakan kantor kepala menteri Northern Territory Rolf Gerritsen menyebut pemerintah wilayah memiliki kewenangan mengesampingkan keberatan pemangku kepentingan, tetapi kewenangan tersebut dapat menghadapi batasan ketika sengketa dibawa ke Pengadilan Federal atau Pengadilan Tinggi.

McKinsey memperkirakan investasi global untuk pembangunan fasilitas AI atau AI factories dapat mencapai US$ 7 triliun hingga 2030. Northern Territory berupaya menarik investasi tersebut melalui ketersediaan lahan luas, paparan sinar matahari melimpah, serta cadangan gas serpih sebagai sumber energi.