Adidas Percepat Inovasi untuk Kuasai Persaingan Industri Lari

Persaingan produsen sepatu lari dunia semakin ketat seiring meningkatnya popularitas maraton. Adidas memanfaatkan momentum tersebut dengan mempercepat inovasi teknologi, memperkuat tim pengembangan produk, serta merekrut atlet berprestasi untuk meningkatkan daya saingnya, dilansir dari Internasional.

Perkembangan industri lari juga terlihat dari meningkatnya jumlah peserta berbagai kompetisi maraton. Para pelari profesional maupun rekreasi kini semakin aktif mengikuti perlombaan dan bersedia mengeluarkan ratusan dolar untuk mendapatkan sepatu yang mendukung performa mereka.

London Marathon, salah satu dari tujuh ajang World Marathon Majors setelah Sydney bergabung dengan enam kompetisi sebelumnya pada 2025, bahkan mengumumkan pembagian perlombaan menjadi dua hari untuk mengakomodasi tingginya minat peserta.

Di Amerika Serikat, New York Road Runners menyampaikan kepada Reuters bahwa jumlah peserta Maraton New York tahun ini diperkirakan kembali mencetak rekor. Sebelumnya, kompetisi tersebut telah menerima sekitar 250.000 pendaftar.

Patrick Nava, General Manager Adidas Running, melihat perkembangan tersebut sebagai peluang besar bagi perusahaan perlengkapan olahraga.

"Industri lari saat ini sedang mengalami masa yang sangat baik," kata Patrick Nava kepada Reuters.

Untuk memperkuat posisinya, Adidas tidak hanya mengandalkan pengembangan teknologi sepatu. Perusahaan juga membangun jaringan perekrutan atlet berbakat, termasuk mencari calon pelari unggulan sejak mereka masih berkompetisi di tingkat junior.

Salah satu atlet andalan yang menjadi bagian dari strategi tersebut adalah pelari Kenya, Benson Kipruto. Pada Minggu, Adidas mengandalkannya untuk meraih kemenangan berikutnya sekaligus mempertahankan gelar juara Maraton New York yang sebelumnya berhasil diraih.

Hubungan Kipruto dengan Adidas dimulai tidak lama setelah ia finis di posisi kedua dalam debut maratonnya di Athena, 10 tahun lalu. Perjalanan kariernya kemudian menghasilkan sejumlah prestasi bergengsi.

Ia berhasil memenangkan Chicago Marathon pada 2022 dan Tokyo Marathon pada 2024. Kipruto juga membawa pulang medali perunggu dari Olimpiade Paris.

Keberhasilan merekrut atlet berkualitas menjadi salah satu kekuatan yang diandalkan perusahaan asal Jerman tersebut. CEO Adidas Bjorn Gulden menyampaikan keyakinannya terhadap kualitas atlet dan produk yang dimiliki perusahaan.

"Kami telah merekrut atlet-atlet yang sangat bagus. Dan sejujurnya, saya pikir kami memiliki produk terbaik," kata CEO Adidas Bjorn Gulden kepada wartawan pada Kamis.

Menurut Drake MacFarlane, analis riset di M Science, kemenangan berulang dalam kompetisi bergengsi turut meningkatkan pengakuan terhadap merek Adidas. Ia juga menilai kategori perlengkapan lari sebagai salah satu peluang bisnis penting bagi perusahaan tersebut.

Adidas menyebut peningkatan daya saingnya merupakan hasil strategi terkoordinasi yang telah diterapkan selama beberapa tahun. Pendekatan tersebut mencakup inovasi produk dan pengembangan teknologi untuk menghadapi persaingan yang semakin intensif.

Bagi Nava, keberhasilan inovasi dapat dilihat melalui pencapaian atlet yang menggunakan produk perusahaan. Ia menilai kemenangan dalam kompetisi memberikan bukti nyata mengenai kualitas sepatu yang dikembangkan.

"Semua orang bisa berbicara tentang inovasi, tetapi ada cara yang sangat sederhana untuk mengukur inovasi, yaitu seberapa banyak kemenangan yang berhasil diraih," kata Nava.

Adidas Mempercepat Pengembangan Teknologi Sepatu

Investasi perusahaan dalam pengembangan produk juga mengalami peningkatan. Adidas kini memiliki lebih dari 100 orang yang secara khusus bertugas mengembangkan inovasi sepatu lari, meningkat dibandingkan beberapa tahun sebelumnya yang hanya melibatkan beberapa puluh orang.

Perubahan strategi pengembangan mulai terlihat pada 2023. Saat itu, Adidas mengubah pendekatan produksi dengan mengutamakan proses pengembangan dan peluncuran produk yang lebih singkat.

Menurut Nava, pengembangan sepatu lari konvensional biasanya membutuhkan waktu cukup panjang sebelum siap dipasarkan.

"Waktu pengembangan rata-rata untuk sepatu lari biasa berkisar antara 18 hingga 24 bulan," kata Nava.

Sebagai pembanding, pengembangan utama lini sepatu elite modern Adidas yang dikenal dengan nama Evo hanya memerlukan waktu sembilan bulan. Percepatan tersebut memungkinkan perusahaan menghadirkan teknologi baru dalam waktu lebih singkat.

Nava menjelaskan bahwa Adidas memilih segera menguji produk ketika hasil pengembangannya sudah memenuhi standar internal perusahaan.

"Ketika kami merasa telah memiliki produk yang bagus dan sesuai dengan standar kami, kami langsung meluncurkannya dan meminta para atlet menggunakannya," katanya.

Saat ini, atlet Adidas telah menggunakan Evo 3. Perusahaan juga mengungkapkan bahwa beberapa versi lanjutan dari lini sepatu tersebut sudah dikembangkan.

Proses penyempurnaan dilakukan secara berulang melalui pengujian, evaluasi, pengembangan kembali, dan pengujian lanjutan. Metode tersebut menjadi bagian dari strategi Adidas untuk menjaga kualitas produknya.

Nike dan Merek Lain Memperketat Persaingan

Persaingan teknologi sepatu lari berperforma tinggi sebenarnya telah berkembang sejak Nike memperkenalkan produk super shoe pada 2017. Perusahaan tersebut memulai langkahnya melalui Zoom Vaporfly Elite.

Produk tersebut digunakan oleh Eliud Kipchoge, pelari legendaris Kenya yang telah dua kali menjadi juara Olimpiade, dalam upaya awalnya memecahkan batas waktu dua jam untuk menyelesaikan maraton.

Pada 2019, dominasi Nike semakin terlihat. Kondisi tersebut memunculkan pertanyaan dari sejumlah atlet dan wartawan mengenai kemungkinan adanya keuntungan kompetitif bagi pelari yang memperoleh dukungan perusahaan tersebut.

Pada tahun itu, atlet pria dan wanita Nike berhasil mengumpulkan 10 dari total 12 medali emas yang tersedia dalam enam ajang World Marathon Majors.

Adidas kemudian mulai mengejar ketertinggalan dengan memperkenalkan sepatu super shoe pertamanya yang menggunakan teknologi pelat karbon pada 2020.

Di sisi lain, Nike juga terus meningkatkan investasi untuk mempertahankan posisinya. Tanya Hvizdak, Wakil Presiden sekaligus General Manager Global Running Nike, mengakui bahwa persaingan di sektor tersebut membutuhkan sumber daya yang semakin besar.

"Investasi di sektor ini semakin besar. Biaya untuk bersaing di industri ini juga terus meningkat," kata Tanya Hvizdak kepada Reuters.

Awal bulan ini, Nike mengumumkan pendalaman restrukturisasi perusahaan melalui pengurangan jumlah pekerjaan dan perubahan struktur divisi bisnis global. Langkah tersebut dilakukan setelah perusahaan memperkirakan penurunan pendapatan yang tajam sepanjang tahun.

Meski menghadapi tekanan bisnis, sektor lari masih menjadi salah satu bagian perusahaan yang menunjukkan pertumbuhan. Unit bisnis tersebut mencatat pertumbuhan dua digit selama enam kuartal berturut-turut.

Nike juga menyatakan pangsa pasarnya dalam kategori sepatu dengan bantalan maksimal hampir meningkat tiga kali lipat selama setahun terakhir.

Hasil positif lainnya terlihat dalam Chicago Marathon. Atlet Nike berhasil menempati enam dari 10 posisi teratas kategori pria dan tiga dari lima posisi teratas kategori wanita.

Hvizdak menyatakan bahwa perusahaan akan meningkatkan kecepatan inovasi dengan melibatkan para atlet dalam proses pengembangan produk.

"Kalian akan melihat kami melakukan inovasi dengan kecepatan yang belum pernah terlihat pada tahun-tahun sebelumnya. Hal ini akan terus kami lakukan tanpa henti dan kami sangat antusias. Para atlet kami menjadi pihak yang memimpin upaya tersebut," kata Hvizdak.

Kemenangan Atlet Menjadi Ukuran Kredibilitas Produk

Selain Adidas dan Nike, sejumlah produsen lain seperti On, Asics, dan Under Armour juga berupaya mendapatkan posisi dalam persaingan sepatu lari berteknologi tinggi.

Namun, pemasaran perlengkapan lari memiliki karakteristik tersendiri. Berbeda dengan sepak bola, popularitas seorang atlet terkenal tidak selalu mampu menghasilkan peningkatan penjualan produk secara langsung.

Nava menjelaskan bahwa sepatu maraton harus membuktikan kualitasnya melalui pencapaian nyata para atlet yang menggunakannya. Karena itu, hasil kompetisi menjadi salah satu faktor penting dalam membangun kepercayaan konsumen.

"Anda tidak selalu memiliki superstar seperti dalam sepak bola," katanya.

Ia kemudian membandingkan pengaruh atlet sepak bola terkenal dengan kebutuhan pembuktian kualitas dalam industri perlengkapan lari.

"Jika Anda memasangkan produk pada Lionel Messi atau Lamine Yamal, dampaknya akan langsung terasa. Namun, olahraga lari sedikit berbeda. Produk harus memiliki kredibilitas yang bisa dibuktikan. Anda harus bisa mengatakan bahwa sepatu kami memang termasuk yang terbaik di industri ini berdasarkan penilaian yang objektif."

Dengan demikian, strategi Adidas tidak hanya bertumpu pada popularitas merek atau perekrutan atlet terkenal. Pengembangan teknologi, percepatan produksi, serta kemenangan dalam kompetisi menjadi bagian penting dalam upaya perusahaan memperkuat posisinya di pasar perlengkapan lari dunia.