Tiga Ilmuwan Raih Nobel Kedokteran 2026 Berkat Penemuan Optogenetika

Tiga ilmuwan yakni Peter Hegemann, Georg Nagel, dan Karl Deisseroth dianugerahi Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026 atas penemuan optogenetika yang memungkinkan pengendalian aktivitas sel saraf menggunakan cahaya, dilansir dari Detikcom.

Metode optogenetika memanfaatkan protein sensitif cahaya dari alga bersel satu untuk mengaktifkan atau mematikan sel saraf tertentu pada otak yang hidup. Terobosan ini dinilai oleh Nobel Assembly telah meletakkan dasar bagi era baru dalam bidang ilmu saraf.

Pengembangan metode ini bermula pada awal 2000-an ketika Hegemann dari Humboldt University of Berlin dan Nagel dari University of Würzburg menemukan protein alga bernama channelrhodopsin. Deisseroth dari Stanford University kemudian menerapkannya pada sel saraf tikus hingga berhasil memicu sinyal saraf menggunakan cahaya biru pada 2005 dan mengaplikasikannya pada otak tikus hidup dua tahun kemudian.

Ketua Komite Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran Per Svenningsson memberikan penjelasannya mengenai dampak besar dari metode ini.

"Optogenetika membuka peluang untuk memetakan otak dengan cara yang dulu hanya bisa kita impikan," kata Per Svenningsson, Ketua Komite Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran.

Teknologi ini membantu para peneliti memahami sirkuit saraf yang mengontrol ingatan, perasaan, dan perilaku, sekaligus membuka potensi klinis untuk memulihkan penglihatan serta mempelajari gangguan neurologis maupun psikiatris.

Komite Nobel turut menegaskan peran penting optogenetika dalam riset medis modern saat ini.

"Dengan menggunakan cahaya, para peneliti kini dapat mengaktifkan atau menonaktifkan sirkuit saraf tertentu di dalam otak. Mereka dapat memunculkan kembali ingatan, menciptakan perasaan, mendorong perilaku, serta mempelajari jenis-jenis neuron yang terlibat dalam berbagai gangguan psikiatris dan neurologis," kata Komite Nobel.

Metode tersebut kini juga memberi wawasan baru terkait mekanisme interaksi sistem saraf dengan organ tubuh lain seperti jantung dan usus.