Kamera Merekam Buaya Kerdil Berburu Kelelawar di Gua Gabon

Aksi langka predator mungil penghuni Gua Abanda di Gabon akhirnya terabadikan oleh kamera. Rekaman tersebut memperlihatkan cara buaya kerdil atau dwarf crocodile menyambar kelelawar di dalam kegelapan. Aktivitas berburu satwa bernama ilmiah Osteolaemus tetraspis ini berhasil didokumentasikan melalui kamera jarak jauh, sebagaimana dilansir dari Detik iNET.

Penggunaan kamera tersembunyi menjadi kunci utama karena keberadaan manusia kerap membuat buaya enggan memperlihatkan perilaku alaminya. Ahli ekologi konservasi, Matt Shirley, mengonfirmasi peranan penting teknologi tersebut. "Keberadaan manusia sebelumnya membuat buaya enggan menunjukkan perilaku alaminya," kata Matt Shirley yang telah meneliti populasi tersebut selama sekitar 15 tahun.

Predator ini dinobatkan sebagai spesies buaya terkecil di dunia. Ukuran tubuhnya hanya berkisar 1,5 meter, jauh lebih ringkas dibanding buaya Nil maupun buaya muara.

Spesies ini umumnya menyebar di kawasan rawa, sungai, serta hutan Afrika Barat dan Tengah. Namun, kelompok yang mendiami Gua Abanda di Gabon memilih beradaptasi di bawah tanah yang gelap gulita. Populasi ini hidup di tengah tumpukan guano serta lorong-lorong sempit. Pola konsumsi buaya gua tersebut sebagian besar mengandalkan kelelawar dan jangkrik gua, berdasarkan hasil studi dalam African Journal of Ecology tahun 2016.

Keunikan Warna Kulit dan Ancaman Kelestarian

Keunikan kelompok buaya ini tidak terbatas pada teknik berburunya semata. Sebagian individu memiliki warna kulit oranye yang mencolok, berbeda dari warna gelap spesimen di permukaan tanah. Perubahan warna tersebut diduga muncul akibat paparan genangan kotoran kelelawar secara terus-menerus. Meski tinggal di habitat ekstrem, kondisi fisik buaya gua justru tercatat lebih baik dibandingkan kerabatnya di luar gua berkat pasokan makanan yang melimpah dan ketiadaan predator pesaing.

Isolasi habitat ini juga mendorong terjadinya diferensiasi genetik karena mereka berkembang biak dalam kelompok yang sama. Fenomena tersebut dinilai oleh peneliti sebagai bentuk proses evolusi yang tengah berlangsung. Kelestarian populasi unik ini masih menghadapi ancaman nyata.

Kawasan Gua Abanda belum masuk ke dalam wilayah perlindungan resmi, sementara status dwarf crocodile secara umum masuk kategori spesies rentan. Pemerintah Gabon dilaporkan sedang memproses penetapan perlindungan khusus bagi ekosistem gua tersebut.