Alex Zhou Kembangkan Linkerbot Jadi Produsen Tangan Robotik

Kemampuan meniru gerakan tangan manusia menjadi fokus bisnis Alex Zhou melalui Linkerbot, perusahaan teknologi yang didirikannya pada 2023. Perusahaan ini telah berkembang menjadi produsen tangan robotik terbesar kedua di China, dengan pengiriman lebih dari 10.000 unit sepanjang 2025, dilansir dari Detik iNET.

Produk Linkerbot digunakan di berbagai pabrik untuk memegang benda dan merakit komponen. Zhou kini ingin memperluas pemanfaatannya agar robot mampu melakukan pekerjaan rumah tangga, mulai dari memasak dan membersihkan rumah hingga menangani barang yang mudah rusak.

Menurut Zhou, kemampuan tangan merupakan salah satu tantangan rekayasa terbesar dalam pengembangan robot. Gerakan yang dilakukan manusia secara alami membutuhkan koordinasi jari, kepekaan terhadap sentuhan, serta kendali otot yang presisi, sedangkan robot harus mengandalkan perangkat mekanis dan sistem kendali elektronik.

Minat Zhou terhadap robot bermula ketika ia masih kecil dan menyukai Doraemon, karakter kucing robot yang dikenal memiliki kantong ajaib untuk mengeluarkan berbagai peralatan. Dari ketertarikan tersebut, ia kemudian melihat tangan manusia sebagai bagian penting yang memungkinkan seseorang menggunakan alat dan menciptakan berbagai benda.

Pada usia 14 tahun, Zhou memasuki Universitas Sains dan Teknologi Huazhong, salah satu perguruan tinggi teknik terkemuka di China. Ia mempelajari sejumlah bidang yang berkaitan dengan teknologi, termasuk kecerdasan buatan atau AI dan robotika.

Setelah menyelesaikan pendidikan, Zhou bekerja selama dua tahun di Lenovo, perusahaan teknologi asal China, dengan tanggung jawab mengembangkan perangkat lunak untuk ponsel. Ia kemudian turut mendirikan dua perusahaan rintisan sebelum menjual kepemilikannya di kedua bisnis tersebut.

Uang dari penjualan saham itu membantu membiayai Linkerbot pada tahun pertama operasinya. Alih-alih membangun robot humanoid lengkap, Zhou memilih mengembangkan tangan robotik sebagai produk utama perusahaannya.

Ketangkasan tangan menjadi tantangan rekayasa

Robot modern semakin mampu berjalan, berlari, dan melakukan gerakan yang terkoordinasi. Namun, kemampuan memanipulasi benda sehari-hari tetap menjadi pekerjaan yang rumit karena memerlukan kombinasi gerakan jari, sensor, motor berukuran kecil, persendian mekanis, dan perangkat lunak.

Tangan manusia memiliki sekitar 27 derajat kebebasan, yakni ukuran yang menggambarkan banyaknya gerakan independen yang dapat dilakukan oleh persendian. Sementara itu, model tangan robotik canggih Linkerbot menawarkan lebih dari 20 derajat kebebasan.

Kemampuan tersebut memungkinkan perangkat Linkerbot melakukan pekerjaan yang membutuhkan ketelitian, seperti memutar sekrup kecil, mengoperasikan perkakas, dan memainkan alat musik. Teknologi ini juga menjadi dasar pengembangan robot yang diharapkan mampu menangani berbagai benda dengan karakteristik berbeda.

Zhou menjelaskan tantangan tersebut melalui pernyataannya mengenai posisi tangan dalam perkembangan robotika.

"Tangan adalah tantangan hardware besar terakhir dalam robotika," sebutnya.

Linkerbot mengejar valuasi USD 6 miliar

Perkembangan teknologi dan bisnis Linkerbot menarik perhatian investor. Putaran pendanaan pada April memberikan valuasi perusahaan sebesar USD 3 miliar (Rp 54 triliun), menurut Forbes.

Forbes juga memperkirakan kekayaan Zhou mencapai USD 920 juta, dengan kepemilikan saham sebesar 31% di Linkerbot. Perusahaan tersebut tengah mengejar putaran pendanaan berikutnya dengan sasaran valuasi USD 6 miliar.

Jika target valuasi itu tercapai, Zhou berpotensi menjadi miliarder. Namun, angka tersebut masih merupakan sasaran pendanaan, bukan valuasi yang telah dipastikan.

Linkerbot menawarkan sejumlah model tangan robotik dengan harga mulai dari 6.666 yuan hingga 99.999 yuan. Model dasar dapat digunakan untuk menggenggam benda seperti ponsel, sedangkan perangkat yang lebih canggih mampu mengoperasikan alat seperti pinset untuk menangani komponen berukuran kecil.

Sebagai pembanding, harga beberapa tangan robotik canggih buatan pesaing dari luar negeri dapat melampaui USD 100.000. Perbedaan harga ini menjadi salah satu aspek yang diperhatikan dalam persaingan pengembangan perangkat robotik.

Zhou menilai ekosistem manufaktur China memberikan keuntungan bagi Linkerbot dalam memproduksi perangkat keras canggih dengan biaya lebih rendah. Perusahaan membuat hampir seluruh komponennya sendiri sehingga dapat mengendalikan pengeluaran sekaligus mempercepat penyempurnaan produk.

Dermot McGrath, pendiri konsultan robotika ZenGen Labs, menilai produk perusahaan tersebut memiliki daya saing dari sisi kualitas dan harga.

"Linkerbot memiliki salah satu tangan robotik termurah dan terbaik yang dapat Anda beli saat ini," kata Dermot McGrath, dikutip dari VN Express oleh Detik iNET.

Produksi meningkat untuk memenuhi kebutuhan pasar

Sepanjang 2025, Linkerbot mengirimkan lebih dari 10.000 tangan robotik. Jumlah tersebut menempatkan perusahaan sebagai produsen terbesar kedua di China, berada di belakang Inspire Robots.

Basis pelanggannya mencakup sejumlah institusi pendidikan dan perusahaan internasional. Di antaranya adalah Universitas Stanford, Universitas Tsinghua, Samsung Electronics, serta perusahaan industri Jerman Siemens.

Untuk mendukung pertumbuhan produksi, Linkerbot telah membuka lini produksi baru di Beijing. Perusahaan kini mengoperasikan empat pabrik di China dan menargetkan kapasitas produksi tahunan mencapai 100.000 tangan robotik.

Pengembangan kapasitas tersebut sejalan dengan upaya Zhou memperluas fungsi tangan robotik, dari perangkat industri untuk menggenggam dan merakit komponen menjadi teknologi yang dapat mendukung pekerjaan yang lebih kompleks. Sasaran jangka panjangnya adalah menghadirkan robot humanoid yang mampu membantu berbagai aktivitas rumah tangga.