Studi Ungkap Bahan Cat yang Dipakai Mesir Kuno

Cat pada benda-benda Mesir kuno ternyata dibuat dengan campuran bahan yang berasal dari hewan dan tumbuhan. Temuan ini terungkap melalui penelitian terhadap sampel cat dari berbagai artefak kuno. Dilansir dari Detikcom, studi yang terbit di Science Advances pada 26 Agustus 2026 tersebut meneliti bahan pada peti mati kayu, pecahan lukisan dinding makam, plester bercat dari beberapa peti mumi, serta batu kapur bercat.

Artefak yang dianalisis berasal dari British Museum di London dan Ny Carlsberg Glyptotek di Kopenhagen. Benda-benda tersebut berasal dari rentang sekitar 1425 SM hingga 400 M.

Peneliti menguji 28 sampel kecil cat dan lem yang diambil dari 14 benda. Pemeriksaan dilakukan menggunakan cahaya inframerah untuk mengetahui keberadaan protein dalam setiap sampel.

Protein yang ditemukan kemudian dipecah menjadi bagian-bagian kecil dan ditimbang. Setelah itu, peneliti menerapkan metode proteomik untuk mengenali asal hewan atau tumbuhan berdasarkan karakteristik proteinnya. Hasil analisis selanjutnya dibandingkan dengan basis data protein yang telah dikenal. Walaupun protein dari bahan kuno telah mengalami perubahan kimia, perbedaannya dengan protein modern masih dapat dikenali.

Sebagian besar benda yang diperiksa mengandung kolagen. Protein kuat yang terdapat pada kulit, tulang, dan jaringan ikat tersebut dapat menghasilkan lem ketika direbus. Lem berbahan kolagen berfungsi sebagai pengikat pigmen warna dalam cat. Salah satu buktinya terlihat pada lapisan cat hijau sebuah peti mati kayu Yunani-Romawi.

Sampel dari lapisan hijau tersebut mengandung kolagen yang berasal dari sapi, domba atau kambing, serta keledai dan kuda. Bagian dasar peti juga mengandung kolagen yang diduga berasal dari plester mumi di dalamnya. Penelitian tersebut juga membedakan kekuatan lem berdasarkan sumbernya. Lem yang dibuat dari kulit hewan dinilai lebih kuat daripada lem tulang, sehingga penggunaannya umumnya diperkirakan sebagai perekat dalam cat.

Protein wijen dan moringa ditemukan

Bahan tumbuhan turut teridentifikasi dalam penelitian. Protein dari biji wijen ditemukan pada dua karya seni yang dibuat dengan jarak lebih dari 1.000 tahun.

Salah satunya adalah cat hijau pada fragmen Nebamun lainnya, sedangkan sampel kedua berasal dari cat merah pada peti mati kayu Yunani-Romawi. Sampel Nebamun mengandung 35 fragmen protein wijen, sementara sampel peti mati memiliki 37 fragmen. Empat bentuk protein biji yang sama ditemukan pada kedua sampel tersebut.

Biji wijen dan moringa sama-sama dapat menghasilkan minyak. Karena itu, peneliti mempertimbangkan kemungkinan minyak tersebut berkaitan dengan proses pembuatan cat.

Namun, analisis tidak membuktikan bahwa minyak tersebut digunakan sebagai bahan cat. Minyak wijen tidak sepenuhnya mengering, sedangkan minyak moringa bahkan tidak dapat mengering sama sekali.

Kondisi tersebut membuat kedua minyak itu tidak dapat menahan lapisan cat dengan baik apabila digunakan langsung. Cara pemanfaatannya pun belum dapat dipastikan melalui studi tersebut. Peneliti menduga pelukis mungkin memanfaatkan residu biji wijen dan moringa setelah minyaknya diambil. Dugaan tersebut belum menjelaskan secara pasti bagaimana residu itu dicampurkan ke dalam cat.

Telur dan gandum turut muncul dalam sampel

Protein telur ditemukan pada sampel cat hijau yang berasal dari Makam Nebamun. Analisis menunjukkan adanya protein putih telur dan kuning telur dalam sampel tersebut. Peneliti belum dapat memastikan bahwa protein telur sengaja digunakan sebagai bahan cat. Keberadaannya masih mungkin berkaitan dengan kontaminasi akibat proses konservasi yang dilakukan sebelumnya.

Karena itu, temuan protein telur tersebut dinilai memerlukan penelitian lanjutan. Penelusuran lebih jauh diperlukan untuk menentukan apakah telur memang termasuk bahan yang digunakan dalam pembuatan cat. Pada sampel cat hijau yang sama, ditemukan pula protein gandum.

Berbeda dengan temuan telur, protein gandum diduga memang sengaja dicampurkan ke dalam cat. Indikasi serupa muncul pada lukisan lainnya. Sampel tersebut memperlihatkan keberadaan protein gandum bersama beberapa protein dari jeli.

Rangkaian temuan ini menunjukkan bahwa bahan penyusun cat Mesir kuno tidak hanya berasal dari pigmen warna. Lem berbahan kolagen serta sejumlah bahan berbasis tumbuhan dan protein turut ditemukan dalam sampel yang dianalisis.